现在，美国海军正在对F/A-18E/F舰载机进行全新的升级，这就是Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”，据称该机可击败歼-20或苏-57。据美国《国家利益》双月刊网站5月25日报道，美国海军预计，具有仅次于第五代战机能力的Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”与F-35C战机搭档，两者将共同服役至2040年，这不但可提高美国海军对付中俄的能力，还为海军装备发展开辟出了一条新的通道。

  在拥有航空兵106年之久的美国海军历史上，F/A-18“大黄蜂”家族无疑是美国海军航空兵最有一定的影响力的名片。这是第一款集战斗机与攻击机功能于一身的双发超音速多用途舰载机，自1983年装备部队以来，该机边服役边改进，已慢慢地发展成一个兴盛的战机族群。该系列战机技术成熟、可靠性高、可维护性好、技战术性能优异、任务能力强，经常在美军主导的现代高技术局部战争中担当首战先锋和空海战主角，其海军主力舰载机的“江湖地位”不断巩固。此外，F/A-18还频频在《独立日》、《绝密飞行》、《燃眉追击》、《变形金刚》等好莱坞大片中露脸，已成为美国价值观和美国海军影响力的化身。

  而作为F/A-18的强大升级版F/A-18E/F“超级大黄蜂”于1999年开始替代F-14进入美国海军服役，2003年开始随“林肯”号航母首次在波斯湾参加军事行动。尽管隐身能力不够理想，但在其参加的历次作战行动中，F/A-18E/F“超级大黄蜂”表现依然亮眼，是美国海军目前当仁不让的主力机型。但是，随着中国与俄罗斯近期先后宣布歼-20与苏-57开始服役，而美国海军在F-35C装备航母上却进展缓慢，所以继续升级F/A-18E/F的呼声日趋高涨，这就导致了F/A-18E/F Block Ⅲ型战斗机升级项目的问世。

  F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”是波音公司近两年在其外销竞标款F/A-18“沉默蜂”基础上推出的最新改进型。该机通过采用保形油箱、先进光电探测系统、胶囊式封闭武器舱、F414推力增强型发动机、一体化座舱和头盔显示系统等一系列新技术新设计，从而在航程、速度、火力等方面具备了前所未有的能力。按照美国总统特朗普的说法，F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”达到了“技术上与F-35C相当”的水平。

  在美国海军近期公布的2018财年预算需求细节中，海军预计将投入2.649亿美元预算升级现有F/A-18E/F“超级大黄蜂”机队至Block Ⅲ型的标准，而这会让诞生于20世纪90年的F/A-18E/F“超级大黄蜂”能增强对21世纪先进威胁的适应性。因为就局势来看，美国海军目前只有少数的先进战斗机装备所有舰载机中队，也不可能快速得到F-35C，以填补“战斗机差距”，更加不用说一夜之间取代所有的F/A-18E/F“超级大黄蜂”。

  所以，在未来一段时间内，美国海军将采取F/A-18E/F Block Ⅲ“先进超级大黄蜂”和F-35C双中心竞争模式来发展舰载机。最初两种机型是以1：3的中队比例配置，之后根据F-35C的产量提升会变成两种机型各占一半。而相比之下，美国海军陆战队将在其两栖舰艇上使用全部F-35B来形成打击力量，在太平洋地区的第七舰队尤其如此。

  对美国军事力量而言，过去数年间对于其战斗机机队的低战备程度已经屡有报道，因此F/A-18E/F Block Ⅲ“先进超级大黄蜂”升级项目到来的并不算早。此前某个时刻，所有提供报告的海军F/A-18飞机只有52%可飞，其中老型号的“大黄蜂”只有44%可飞，更新一些的F/A-18E/F“超级大黄蜂”的数据更高一些，为54%。根据美国海军负责作战的副参谋长比尔莫兰上将称，这一些数据反映了过去15年间海军是如何艰难地使用这一些战机的。

  毫无疑问，F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”战机融入一系列新能力从寿命更加长的机体、新式增程保形油箱、更小的雷达反射截面积、卫星通信能力升级到新式先进驾驶舱显示系统但最重大的改进之处是增配了“分布式目标处理器网络”（DTP-N）计算机可让Block Ⅲ型战机的解决能力实现指数级提升以及高速、高带宽、高流量、抗干扰、以互联网协议为基础的“战术目标瞄准网络技术”（TTNT）数据链。当DTP-N和TTNT与AN/ASG-34 Block2型吊舱实现融合后，由此形成的战力可让两架Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”在远超视距的情况下，与敌方隐形战机比如歼-20与苏-57交战。

  此外，F/A-18E/F Block Ⅲ型战斗机还有IRST21新型红外传感器，以便在更远距离尽早发现威胁。据波音公司F/A-18E/F和EA-18G国内项目组负责人鲍勃科恩盖解释称，强大的高速、抗干扰TTNT数据链和DTP-N处理器的超强计算功能和新颖的红外探测系统，可让Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”得以使用融合了传感器的通用战术图片显示系统，而这种显示系统将在未来的海上空战特别是与敌方的隐身战机对决中具有决定性意义。

  根据最新多个方面数据显示，波音公司当前已进入F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”的深入研发阶段。预计，首批6架新生产的Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”的生产工作将于2018财年启动，到2019年所有生产线将全部转向生产这一型号。预计首架经过升级的F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”战斗机将于2019年投入到正常的使用中，而美国海军舰载机部队将于2020年开始接收首批可用于作战的生产型号，该款战机到2022年就能实现上舰。

  最终，美国海军的整个“超级大黄蜂”机队都将达到F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”的标准。到2024年，海军打算将500余架Block Ⅱ型“超级大黄蜂”升级为Block Ⅲ型，并生产116架新的Block Ⅲ型战机。但在进入本世纪20年代后的相当长一段时间内，美国海军战机编队可能要同时使用Block Ⅱ型和Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”。未来几十年，洛马公司生产的F-35C战机以及F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”战斗机将是海军前线战机编队的主力战机。

  可以说，F/A-18E/F Block Ⅲ型战机的问世，从根本上折射出未来20～30年美军装备发展的选择。现在，美国海军选择使用第五代战机F-35C与四代机F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”搭档起来打“组合拳”，反映出美军经历反恐战争消耗、国内经济不振、国防预算削减后，在有效利用国防资源和提高作战效能之间寻找平衡点的新努力。同时，就“大黄蜂”家族一直在改进升级并用于战争实践的历史表明，该系列机型经受过战争的考验，采购、维护成本相比来说较低，经过现代化改进后在态势感知、机动、滞空和航程等方面均有不俗表现。

  综合来看，F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”并不是用来跟F-35C抢下一代舰载机地位的，而是强化了F-35C的打击性能，因为Block Ⅲ型能在更无顾忌的情况下挂载更多弹药。所以当F-35C凭借着无与伦比的隐身性执行深入打击任务， Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”则同时提供制空任务，当然也可以调换过来，让F-35C执行制空，而Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”携带超多的防区外武器进行打击任务，因为其可使用的弹药类型十分广泛，远超还没达到设计标准的F-35C。所以，不论执行哪种任务，未来的美国海军舰载机部队都是Block Ⅲ型与F-35C搭档，从而形成标准的海上攻击模式。

  尽管如此，F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”战机仍是一款四代半战机，只不过具备了部分第五代战机的功能而已。而且从性能看，四代半的Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”也不可能完全替代五代机F-35C，更不可能与拥有全面优势的第五代战机直接作战。但在这次赢得海军预算后，直至2040年前的海空战场上，Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”将作为美国海军舰载机的主力发挥应有作用。同时，也应该看到Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”的强大作战能力，当其与F-35C配合作战时，美国海军舰载机部队的联合打击效果将是现在的10倍以上，从而对敌方的海陆目标形成足够的威慑。

  但就单独对抗第五代战机，比如俄罗斯的苏-57和中国的歼-20而言，恐怕F/A-18E/F Block Ⅲ型战机还没有强大到那一步。一般认为，四代机在五代机面前只有挨打的份。这之前公布的一系列模拟演习战果大概验证了这个假设。如2006年6月，美国空军在阿拉斯加举行的“北方利刃”演习中，首次参演的F-22A就取得了对抗非隐身战机144：0的战绩。按照美国空军官方的说法，美国空军的假想敌中队的F-15E和F/A-18E战斗机飞行员也正致力于研究怎么样在空战中击败F-22A战斗机，但到目前为止，他们还没找到击败F-22A的有效办法。目前隐身战斗机对四代机最大的优势即超视距空战的优势，在美国“北方利刃”演习中F-22A战斗机完成的114次击落中，有111次是通过超视距攻击完成的，尽管F/A-18E/F Block Ⅲ型战机能部分解决这一问题，但自身的隐身劣势却是最大致命伤。

  在目前世界上，唯一具有在模拟空战中“击落”F-22战机的，是美国海军的新型电子战飞机EA-18G“咆哮者”。而这次F/A-18E/F战机升级为Block Ⅲ型，其中大部分改进设想，也都是瞄准或借鉴了EA-18G“咆哮者”，因此，美军认定理论上F/A-18E/F Block Ⅲ型战机能够对抗第五代战机，特别是中俄的同代战机。但是，在美军的模拟空战中所给予EA-18G“咆哮者”创造的空战条件，中俄不会那么轻易留给对方，而且两国也会参照美军模拟空战的场景，力争在现实中杜绝类似空战条件的产生。

  所以，关于F/A-18E/F Block Ⅲ型“先进超级大黄蜂”战机能够对抗苏-57与歼-20没多少可信度，很明显是美军为争取国防预算以及为节省成本而继续升级F/A-18E/F战机的宣传语言而已。